液体制冷剂在表冷器中吸收被冷却的物体热量之后，汽化成高温低压的蒸汽、被压缩机吸入、压缩成高压高温的蒸汽后排入冷凝器、在冷凝器中向冷却介质（水或空气）放热，冷凝为高压液体、经节流阀节流为低压低温的制冷剂、再次进入表冷器吸热汽化，达到循环制冷的目的。这样，制冷剂在系统中经过蒸发、压缩、冷凝、节流四个基本过程完成一个制冷循环。表冷器主要部件有压缩机、冷凝器、表冷器、膨胀阀（或毛细管、过冷却控制阀）、四通阀、复式阀、单向阀、电磁阀、压力开关、熔塞、输出压力调节阀、压力控制器、贮液罐、热交换器、集热器、过滤器、干燥器、自动开闭器、截止阀、注液塞以及其它部件组成。

表冷器的热工计算类型分两种类型：一种是设计性的，多用于选择定型的表冷器以满足已知空气初、附近终参数的空气处理要求；另一种是校核性的，多用于检查一定型号的表冷器能将具有一定空气参数的空气处理到什么样的终参数。3.表冷器的热工计算方法干球温度效率法—对于一定型号的表冷器而言，热工计算原则应满足下列条件：（1）空气处理过程需要的Eg应等于该表冷器能够达到的Eg；（2）空气处理过程需要的E应等于该表冷器能够达到的E；（3）空气放出的热量应等于冷水吸收的热量。4.关于表冷器热工计算中安全系数的考虑表冷器经长时间使用后，因外表面积积灰、附近内表面结垢等原因，其传热系数会有所降低。为了保证在这种情况下表冷器的使用仍然安全可靠，在选择计算时应考虑一定的安全系数。可以采用加大传热面积的办法考虑安全系数，例如增加排数或增加迎风面积。但由于产品规格有限，采用这种办法往往做不到安全系数正好合适，或者给选择计算工作带来麻烦。因此，在工程上可考虑：（1）在选择计算之初，将求得的Eg乘以安全系数a。对仅作冷却用的表冷器取a＝0.94；对冷热两用的取a＝0.9。（2）计算过程中不考虑安全系数，在表冷器规格选定之后将计算出来的水初温再降低一些。水初温的降低值可按水温升的10％~20％考虑。