液体制冷剂在表冷器中吸收被冷却的物体热量之后，汽化成高温低压的蒸汽、被压缩机吸入、压缩成高压高温的蒸汽后排入冷凝器、在冷凝器中向冷却介质（水或空气）放热，冷凝为高压液体、经节流阀节流为低压低温的制冷剂、再次进入表冷器吸热汽化，达到循环制冷的目的。这样，制冷剂在系统中经过蒸发、压缩、冷凝、节流四个基本过程完成一个制冷循环。表冷器主要部件有压缩机、冷凝器、表冷器、膨胀阀（或毛细管、过冷却控制阀）、四通阀、复式阀、单向阀、电磁阀、压力开关、熔塞、输出压力调节阀、压力控制器、贮液罐、热交换器、集热器、过滤器、干燥器、自动开闭器、截止阀、注液塞以及其它部件组成。

表冷器可燃组分主要是乙炔等碳氢化合物，乙炔为危险，在液氧中的溶解度很低（5.6×10-6mg/L），很容易以固态析出并引发爆炸。堵塞组分主要是二氧化碳、当地水分和氧化亚氮，尤其是氧化亚氮，日渐引起关注，他们结晶析出后，堵塞主冷通道，会引起主冷“干蒸发”和“死端沸腾”，造成碳氢化合物浓缩、当地积聚、当地析出，引发主冷爆炸。强氧化剂 为强氧化剂。引爆因素a.固体杂质微粒的机械撞击引爆（乙炔微粒等摩擦、当地液氧冲击）。b.静电，如二氧化碳微粒达到（200～300）×104ppm时，可产生静电，电压达3kV。c.化学敏感性特强的物质（如臭氧和氮的氧化物）。d.气流冲击、当地压力冲击、当地气蚀现象引起的压力脉冲，引起温度升高引发爆炸。