1入20世纪后，随着生产力的发展，人口进一步向城市集中（美国100年前80%人口在农村,现在80%人口在城市），消费水平迅速提高，固体废物排出量急剧增加，成为严重的环境问题。60年代中期以后，环境保护受到重视，污染治理技术迅速发展。大体上形成一系列处置方法。70年代以来，美国、英国、德意志联邦共和国、法国、日本等国由于废物放置场地紧张，处理费用浩大,也由于资源缺乏,提出了“资源循环”的概念。为了加强固体废物的管理，许多 设立了专门的管理和科学研究机构，研究固体废物的来源、性质、特征和对环境的危害，研究固体废物的处置、回收、利用的技术和管理措施，以及制定各种规章和环境标准，出版有关书刊。固体废物的处理和利用，逐步成为环境工程学的重要组成部分。

1氧消化产生沼气发电是通过污泥厌氧发酵，产生的沼气在燃气内燃机的气缸内燃烧做功，把化学能转换成机械能，终产生电能和热能。这种方法无需对污泥进行脱水处理，经厌氧罐发酵后，能消化一定比例的污泥，剩余的沼渣经脱水稳定化无害化处理后，可制成有机肥；污泥消化可以抑制病菌，改善污泥的卫生状况；脱水后的消化污泥还可作为发电厂或水泥厂的辅助燃料。沼气发电以其低排放、低污染、节约能源、废物资源化等优点而倍受关注。青岛麦岛污水处理厂充分利用污泥消化产生的沼气发电，显著减少污水处理厂市场电能消耗，消化后的污泥体积能减少30%，北京高碑店污水厂沼气发电可满足厂内20%的用电需求。但是也存在基础投资和运行成本较高，污泥经厌氧消化后只能减量不到一半，大量剩余污泥残渣需要通过其他技术进行处理。产生的消化液COD浓度相当高，需建立配套的污水处理设施或返回到污水处理厂处理等等问题。